学习英文，是从小学开始的。三年后，季羡林小学毕业了。在他十三岁那年，考上了城里的正谊中学。

季羡林对旧小说中的绿林好汉非常熟，他们的姓名能背得滚瓜烂熟，连他们用的兵器也如数家珍。他颇想有一个铁砂掌，希望用五指一戳，能戳断树木。于是，猛练了起来，结果把指头戳破了，鲜血直流，后来知道自己与它无缘，才罢休。

上私塾的时候，他跟几个要好的小伙伴玩得很融洽。同龄儿童有钱买书，能读《百家诗》、《千字文》，他却不能。他说:童年的这段苦难生活，让他一生受益。 （励志网 www.mengxiangwu.net）

六岁之前的季羡林，是在贫穷的农民家中度过的，很难得吃上一份白面。那时候，国人刚推翻清朝政府，神州大地，一片混乱。

叔父带他到济南去以后，他学习上不是很用功，玩的时候多，念书的时候少。不过，在三年之内，曾考过两个甲等第三名，两个乙等第一名，总起来看，属于上等，但并不拔尖。他们班上考甲等第一的叫李玉和，年年都是第一。他比季羡林大五六岁，好像已经很成熟了，死记硬背，刻苦努力，天天皱着眉头，不见笑容，也不同大家打闹。季羡林当时胸无大志，并没有想要得到状元，而且对这个学长有点瞧不起的意思，觉得他非属自己的族类。

季羡林读小学期间，也做过叛逆之事。他们有个珠算教员，眼睛长得凸了出来，孩子们给他取个绰号，叫“知了”。他对学生十分蛮横，打算盘，错一个数，打一个板子。而打算盘错上十个或八个数，甚至上百个数，是很正常的事情。孩子们都挨了不少的板子。不知是谁说了一句“我们赶他走！”立刻得到大家的同意。一群十岁左右的孩子也懂得“造反”了。大家商定：“他上课时，我们把教桌弄翻，然后一起离开教室，躲在假山背后。”他们自认为这个锦囊妙计实在非常高明；如果成功了，这位教员将无颜见人，非卷铺盖走人不可。然而班上出现了“叛徒”，虽然只有几个人，他们想拍老师的马屁，没有离开。这一来，大大助长了老师的气焰，他知道自己还有“群众”，于是威风大振，把这群不知天高地厚的“叛逆者”狠狠地用大竹板把手心打了好一阵子。然后，没有谁掉下一滴眼泪。

季羡林对正课不感兴趣，却喜欢读“闲书”。所谓“闲书”，就是旧小说。他叔父是个古板人，不允许他看这类书。可季羡林面对桌上的《四书》少理会，而是看《彭公案》、《济公传》、西游记》、《三国演义》等旧小说。《红楼梦》大概太深，季羡林看不懂其中的奥妙，黛玉哭哭啼啼的样子，他不喜欢，自然看不下去。其余的看得津津有味。一见叔父进来，他马上装模作样地念起“子曰”、“诗云”来。