蔡锷家在棉花胡同，妻子、母亲都在身边，对他逃出北京十分不利。在小凤仙的协助下，他以离婚的名义，使母亲和妻子逃离了京城。

蔡锷看到时机基本成熟，便开始实施逃离京城的计划。1915年11月11日，蔡锷在京城离奇失踪，成功脱京的蔡锷火速赶往天津。

袁世凯称帝，蔡锷尽管内心痛苦，表面上却仍然不动声色，甚至通电云南，让自己的部下拥戴帝制。袁世凯对他越来越信任，放松了对他的戒备。

1916年1月1日，袁世凯登基。蔡锷率第一军主力进入四川作战，战绩辉煌。在梁启超的积极号召下，各省纷纷树旗倒袁。3月22日，袁世凯被迫宣布取消帝制。

蔡锷到天津后不久便乘运煤船东渡日本，经上海、香港、越南河内，沿途躲过数次暗杀，历尽艰险，于12月19日返回了自己的大本营云南。袁世凯得知消息后，追悔莫及。

蔡锷抵达北京后，袁世凯给了蔡锷一大堆虚衔，暗中派人监视他。为了保护好自己，消除袁世凯的疑虑，他把自己装扮成浪荡公子，吃喝玩乐无一不沾，期间与小凤仙结识。袁世凯稍稍放心。

为了保险起见，袁世凯用重金收买蔡锷，给了他600万的经费。蔡锷悄悄地将钱汇往云南，做日后举兵的经费。 （励志网 women521.com）

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蔡锷首先摧毁了袁世凯的帝制梦，对再造共和有很大的功劳。而他能屈能伸，以柔克刚，迷惑袁世凯最终从密探的控制中脱身的经历，更是令人叹服。

有人劝说蔡锷不要进京。蔡锷说：“袁世凯很忌恨我，如果不去，就会更加怀疑我。怎么能因为我个人的关系，再引发战乱，致使生灵涂炭呢?你们不必担忧，我自有办法对付他。”接着，毅然前往。

戊戌变法失败后，蔡锷东渡日本。1904年，蔡锷毕业回国，投入军界。1911年辛亥革命爆发，蔡锷响应武昌起义，举行了“昆明重九起义”，并担任起义军临时总指挥，起义胜利后被推举为云南军政府都督。

袁世凯窃取政权之后，对拥有强大军事实力的蔡锷始终存有戒心，便以组阁为由，召蔡锷入京。

袁世凯得知此事后，以为蔡锷因为小凤仙与亲人翻了脸，便对亲信说：“我以前把蔡锷看成是英雄，现在看来，也不过是斗宵之器罢了，刚一富贵，就忘了恩爱夫妻之情。他的志向已经到顶了，从今以后我可以不必再担心了。”于是就撤销了对蔡锷的监视。

蔡锷原名艮寅，字松坡，湖南宝庆(今邵阳)人。13岁中秀才，16岁进入湖南时务学堂。当时谭嗣同为学堂总监，梁启超任中文总教习。蔡锷与梁启超结下了深厚的师生情谊。